干物といえば沼津、という常識を私はいつの頃から見知っていたのだろう。

　子供の頃の家族の土産話だったのか･･･。

　長じて旅した伊豆の旅の時だったのか･･･。

　　今では判然としないが、少なくとも物事の分別がつく時分は、もう既にそれと認識

　していたように思う。

　まず湯気の香りが違う。

　炭火で焼いた時の猛々と立ち昇る煙の中に、大洋の潮の香を嗅ぐ。

　箸を差し入れた時の、ふくよかな肉づきが違う。

　そして、その歯ごたえと舌触りと馥郁（ふくいく）とした味が他所のものとは格段に違う。

　全国の生産量の実に三割以上を占める「日本一の味」だというのもうなずける。

　　総じて沼津のあの辺りは、湿度が低い。

　比較的雨も少なく、昼夜を問わず強い西風が吹く。

　そうした気候風土が絶妙に絡み合って、沼津は国土の中でも干物の製造に適した場所

　なのだそうだが、私はむしろ、あの場所が天に選ばれた場所であるように思えてなら

　ないのだ。

　湾としては日本一の深さをもつ駿河湾。

　北に目を転じれば日本一の富士山が屹然（きつぜん）とそびえる。

　その伏流水が忽然（こつぜん）と、そして滔々（とうとう）と溢れ流れる東洋一の湧水・柿田川湧水が

　東に控えている。

　  （沼津で作られる干物の多くは、その湧水の水や駿河湾深層水で清められるのだそうだ。）

　そいした、天下唯一無二のものに囲まれ、育つ産物にまずいものがあろう筈がない。

　飯の肴に租借（そしゃく）し嚥下（えんか）するだびに、千本松界隈の風物が思い出されるのは、

　そういう理由なのだろうと考える。

　日本一には深い理由があるということだ。